曾國荃(1824-1890)，字沅浦，號叔純，又名子植，湖南雙峰縣荷葉鎮(zhèn)人，湘軍主要將領(lǐng)之一。咸豐二年（1852）取優(yōu)貢生。咸豐六年，攻打太平軍“有功”賞“偉勇巴圖魯”名號和一品頂戴。同治三年（1864），曾以破城“功”加太子少保，封一等伯爵。 同治間，與郭嵩燾等修篡《湖南通志》。 1875年后歷任陜西、山西巡撫，署兩廣總督。光緒十年（ 1884）署禮部尚書、兩江總督兼通商事務(wù)大臣。光緒十五年（1889）加太子太保銜。翌年卒于位，謚“忠襄”。因善于圍城有曾鐵桶之稱。清朝著名大臣曾國藩的九弟。
早年隨兄曾國藩籌建湘軍，清•咸豐六年起獨領(lǐng)一軍，因攻打太平軍“有功”賞“偉勇巴圖魯”名號和一品頂戴。同治三年（1864年）以破城“功”加太子少保，封一等伯爵。同治間與郭嵩燾等修篡《湖南通志》。 光緒像
1856年（咸豐六年）率湘軍赴援江西省吉安，對太平軍作戰(zhàn)，稱吉字營，為曾國藩的嫡系部隊。
1860年5月圍攻安慶。1861年9月攻陷。1862年（同治元年）授浙江按察使、江蘇布政使，5月圍天京（今南京市）。
1863年擢浙江巡撫。1864年7月攻陷天京，縱兵焚燒搶掠7天7夜，血洗全城。1866年調(diào)湖北巡撫，因?qū)δ碥娮鲬?zhàn)失敗。1867年稱病退職。
1875年（光緒元年）后歷任陜西、山西巡撫，陜甘總督，繼署兩廣總督。光緒十年（1884年）署禮部尚書、兩江總督兼通商事務(wù)大臣。光緒十五年（1889年）封一等威毅伯，加太子太保銜�！肚迨犯濉�、《清史列傳》等文獻中收入《曾國荃傳》等幾種主要傳記資料和梁小進編撰的曾氏年表。
1890年在南京病卒于任上，終年66歲。謚“忠襄”。光緒二十九年（1903年）刊行《曾忠襄公全集》（全6冊，岳麓書社2006年11月出版）傳世，包括奏疏、書札、文集、批牘、年譜、榮哀錄共67卷，約175萬字。
-丁丑奇荒
光緒三年（1877），曾國荃來山西上任。那一年，正是華北、華東、西北九省發(fā)生罕見災(zāi)荒之年（時稱“丁丑奇荒”）的第二年。
“丁丑奇荒”，起于光緒二年（1876），止于光緒四年（1878），山西等一部分地區(qū)拖到光緒五年（1879）。災(zāi)害蔓延北方九省，受災(zāi)人口多達兩億。直接餓死及無力掩埋人畜尸體引起的大瘟疫奪去的人命達1300萬！其中山西省1600萬居民中就死亡500萬人，還有幾百萬人口逃荒或被販賣到外地。真可謂是“千里無雞鳴，生民百余一”。
是年（1877）的大致情形是：農(nóng)田顆粒無收，蝗蟲鋪天蓋地而來，把樹葉野草都吃光了。旱情不斷發(fā)展，可食之物罄盡，發(fā)生了“人食人”的慘劇。九個省份遭災(zāi)，山西、山東、河南、陜西、直隸五省是重災(zāi)區(qū)，山西最嚴重，到處都有人吃人的現(xiàn)象。有活人吃死人肉的，還有將婦女或孩子活活殺死吃掉的。
就在曾國荃為山西巡撫時，清0發(fā)給他虛銜實職空白執(zhí)照各2000張，命他數(shù)日內(nèi)離京赴任。五月，朝廷一次給山西的災(zāi)民劃撥了20萬兩賑災(zāi)銀，令曾國荃采買糧食，運往山西賑濟。從此之后，朝廷中樞開始大規(guī)模的賑濟災(zāi)民。
曾國荃起程奔赴山西之際，清0已經(jīng)下令：允許各省開設(shè)捐局。所以，曾國荃到山西時，手里已經(jīng)拿上了戶部發(fā)放的兩千張空白“鬻爵”文本，可以籌措款項了。自此，山西得到清0的多項賑災(zāi)政策，不能不說與曾國荃有關(guān)。
史料記載：當年8月，同樣災(zāi)荒的河南、山西兩省，其得到的賑災(zāi)救濟是不一樣的。山西其時已經(jīng)得到了國家的二十萬兩賑銀、未藉京餉和漕折銀十四萬七千余兩救濟銀兩。同時，朝廷又把八萬多石糧食給了山西，給河南的僅僅是四萬多石。除了原有的二十萬兩賑銀、未藉京餉和漕折銀十四萬七千余兩之外，山西還得到李鴻章籌措的十萬兩銀子。之后，朝廷又撥了二十萬兩賑銀，而且又明確：七成歸山西，三成歸河南。幾天之后，不知通過何種渠道，清0認識到河南的災(zāi)情也一樣厲害，而給山西的賑銀似乎還不足以體恤民艱，所以就改為原有的二十萬兩賑銀不再分配，全部劃給山西，另外追加二十萬兩撥給河南。由此，曾國荃與山西百姓結(jié)下了不解之緣，同時也與以太原為中心的晉商巨子接下了不解之緣。現(xiàn)在，以太原為中心的山西，許多地方留下了曾國荃的足跡；而以太原為中心的晉商大戶，許多院落甚至留下了曾國荃的墨寶。
光緒五年(1879)。曾國荃兩次上奏朝廷，請示重修山西通志，獲準后即下全省修志檄文，設(shè)館聘人，展開工作。曾國荃離任后，幾任巡撫對纂修工作皆予以支持，《山西通志》遂于光緒十八年(1892)付梓。
-鐵桶揚名
曾氏兄弟5人，除曾國藩文才武略，對于近代中國的影響深遠外，九弟曾國荃的功名要高于其他3人，不僅對于清朝功不可沒，對曾國藩的幫助也最大。曾國荃比曾國藩小13歲，生于道光四年（1824年）。16歲時，跟著他的父親到京師，就學于曾國藩，很得乃兄的嘉許。道光二十二年（1842年），曾國荃離開京師回原籍，曾國藩送他到蘆溝橋，以詩為別，寫道：“辰君平、午君奇，屈指老沅真白眉�！痹鴩晟綒q，曾國華生壬午歲，曾國荃字沅甫，故以“辰君”、“午君”、“老沅”分別代指3人，詩贊曾國荃才俊特出于兄弟幾人之上。曾國荃生性十分高傲，史-載他“少年奇氣，倜儻不群�！�1847年曾國荃以府試第一人入縣學，不久舉優(yōu)貢。 曾國荃信札
1856年，曾國藩率領(lǐng)的湘軍在江西湖口慘敗后，被太平軍圍困南昌周圍的狹小地區(qū)，處境十分險惡。曾國荃為了救援其兄，與吉安知府黃冕勸捐募勇3000人，援救江西，連陷安福等地，進圍吉安。太平軍憑險死守，等待援兵，攻城非常困難。曾國荃等采取挖壕筑壘的戰(zhàn)略，實行長圍久困之策。以后攻安慶，陷天京，曾國荃都以挖壕圍城取勝，因此有了“曾鐵桶”的外號。
據(jù)曾國藩的女兒曾紀芬講，曾國荃每次攻確一個大城市，或者打了勝仗，總要請假回家一次，置田蓋房，大約也是衣錦還鄉(xiāng)，炫耀武功的意思，曾國藩在軍中十幾年，權(quán)傾朝野，卻從來沒有為自己營建過屋宅。這可以說是兄弟二人的不同之處。攻下吉安后，曾國荃當然是回老家買田建宅去了。
天京事變后，太平天國翼王石達開負氣率部出走，給太平天國內(nèi)部帶來了沉重打擊。洪秀全為扭轉(zhuǎn)危局，采取了一系列措施，起用了陳玉成、李秀成、林紹璋等一批青年將領(lǐng)。首先陳玉成率部攻克廬州，后又配合李秀成在烏衣渡大敗清軍，接著又乘勝追擊，直下浦口，攻破清軍的江北大營，解了天京之圍。隨后又在戰(zhàn)略要地三河鎮(zhèn)之戰(zhàn)全殲湘軍精銳之師6000余人，湘軍大將李續(xù)賓、曾國華同時斃命。
正當曾國藩因為三河鎮(zhèn)的慘敗痛苦不堪的時候，曾國荃率領(lǐng)他的湘軍，攻破了吉安城。曾國藩從吉安之役中，看到了九弟曾國荃倔強不屈的性格和帶兵打仗的才能，認定他是個可以擔當大任的人物。自此以后，曾國藩就把曾國荃率領(lǐng)的吉字營湘勇看作是自己的嫡系部隊，處處予以照顧。曾國荃果然不負兄長的厚望，作戰(zhàn)勇猛，攻無不克。他手下的將士也大都是亡命之徒，每攻下一城，曾國荃命令放假三日，任憑兵勇燒殺搶掠0淫，無惡不作。因此這支湘勇在攻城時，都能奮不顧身，鋌而走險，這個特點在后來圍困安慶、攻陷天京時表現(xiàn)尤為明顯。
-安慶之戰(zhàn)
咸豐十年（1860年）5月，曾國荃率軍進駐安慶以北的集賢關(guān)，開始了對安慶的圍攻。安慶位于長江中游，溯江而上則能據(jù)漢口、武昌，順水而下，則南京門戶洞開，軍事地理位置極為重要。在湘江準備攻取安慶時，該城已被太平軍占領(lǐng)達9年之久。
1860年6月，安慶攻堅戰(zhàn)拉開序幕，曾國荃率湘軍8000人進逼安慶。在城西、城北開挖長壕兩道，造成包圍之勢，斷其軍糧。城內(nèi)太平軍屢次出城作戰(zhàn)，湘軍都堅守壕壘，不輕易越壕迎戰(zhàn)，屢屢挫傷太平軍的銳氣。太平軍陳玉成部前來救援，也始終無法突破湘軍的陣地。一時間，交戰(zhàn)雙方全力以赴，安慶的爭奪成了關(guān)系著太平天國和清王朝之間軍力消長的決戰(zhàn)。駐在長江南岸距安慶幾十里遠的東流的曾國藩，都可清晰地聽到交戰(zhàn)的火炮轟鳴聲，可見戰(zhàn)斗的激烈。在這關(guān)鍵時候，太平軍首領(lǐng)陳玉成犯了一個大錯，5月19日他率數(shù)千太平軍赴桐城會合洪仁和林紹璋，商討下一步行動，卻留8千人守集賢關(guān)內(nèi)和菱湖兩岸各壘，留4千人守集賢關(guān)內(nèi)赤崗嶺四壘，這樣就使1萬余人的部隊陷于孤軍作戰(zhàn)且沒有 曾國荃畫像
主帥的境地。5月20日，湘軍將領(lǐng)鮑超開始猛攻集賢關(guān)外太平軍四壘，太平軍守將劉琳驍勇善戰(zhàn)，戰(zhàn)斗打得十分激烈。6月8日，赤崗嶺四壘也被湘軍團團圍住，太平軍已是山窮水盡。鮑超派人勸降，有三壘太平軍-投降。劉琳率數(shù)百人突圍，被湘軍窮追，一直追到溪河邊，太平軍已無力戰(zhàn)斗，大部被生擒。
這是一場空前慘烈的戰(zhàn)斗，整整打了20天，陳玉成的精銳4千余人全軍覆沒，赤崗嶺投降的太平軍和隨劉琳突圍被俘的戰(zhàn)士，全部被湘軍斬殺，劉琳本人也被肢解。7月7日至8日，曾國荃和湘軍水師互相配合，將陳玉成留在集賢關(guān)內(nèi)和菱湖兩岸的十八壘全部攻破，太平軍8千官兵全部被殺。
這段時間，戰(zhàn)爭的激烈、殘酷，超過了湘軍以往參加的任何戰(zhàn)斗，一月內(nèi)，僅在集賢關(guān)內(nèi)外，太平軍死亡一萬多人。湘軍除在戰(zhàn)場上殺戮外，又把投降和被俘的太平軍集體-，屠戮之慘狀，連性格極為蠻狠、兇殘的曾國荃手腳都感到癱軟，表示打完這一仗后，他要回家做鄉(xiāng)農(nóng)了。
此時，安慶與外界的聯(lián)系已經(jīng)斷絕，只有一些外國商人將糧食偷運過去賣給太平軍，曾國荃就派兵士守在航道上，當外國商人的運糧船開來時，就以高于太平軍的價格將糧食收買，安慶城內(nèi)的太平軍就完全斷糧了。1861年9月5日，曾國荃用地道填埋0轟倒安慶北門城墻，湘軍蜂擁而入，城內(nèi)太平軍由于饑餓，已拿不動刀槍，無力抵抗，主將葉蕓來等16000余官兵投降。湘軍占領(lǐng)安慶后，曾國荃命令將投降的太平軍分成100人一批，輪流叫他們進屋領(lǐng)路費，進屋后便由刀斧手-起來，從后門押出去砍頭，整整砍了一天一夜，殺完1萬多人。從此，曾國荃也得了一個“剃頭匠”的綽號。進入安慶城后，曾國荃將英王府的所有財富據(jù)為己有，全部裝上船只，運回湖南荷葉塘家中。
安慶之戰(zhàn)，曾國荃又為湘軍立了一大功。安慶的陷落，為進攻天京準備了極為有利的條件。清廷以曾國荃“智勇兼施”賞加布政使銜，并賞穿黃馬褂。
-目光短視
太平天國起義后，清朝的“國家軍隊”綠營兵腐朽不堪，簡直是不堪一擊，相反，倒是曾國藩辦的團練、組建的湘軍這種“民間武裝”，在鎮(zhèn)壓太平天國的戰(zhàn)斗中卻屢建奇功，于是朝廷開始鼓勵地主豪紳大辦團練。
1853年2月，太平軍從武漢順江東下，攻占安徽省城，殺死安徽巡撫。這時，安徽地方當局一片混亂，猶如驚弓之鳥，也開始紛紛興辦團練自保。此時李鴻章還在京城當翰林院編修，據(jù)說某天他正在琉璃廠海王村書肆訪書時聽說省城被太平軍攻占，于是“感念桑梓之禍”，同時認為投筆從戎、建功立業(yè)的時機到來，于是趕回家參與興辦團練。李鴻章以一介書生從戎，無權(quán)無兵無餉，更無絲毫軍旅知識，所以徒有雄心壯志而一敗再敗，一事無成，曾作詩以“書劍飄零舊酒徒”自嘲，足見其潦倒悲涼的心境。
1859年初，幾乎走投無路的李鴻章在其兄李翰章的引薦下入曾國藩幕。在曾國藩幕中，經(jīng)過幾年戎馬歷練的李鴻章顯示出過人的辦事能力，深得曾的器重。不過，心志甚高的李鴻章并非對幕主唯唯諾諾，而是主見甚強，曾因某些建議不為曾國藩所用而負氣離開。不久曾國藩念其才干，修書力勸他重回己幕。而李也認識到離開曾國藩自己很難成大事，于是“好馬也吃回頭草”，并不固執(zhí)己見，欣欣然重回曾幕。由此也可見曾、李二人處世之道的圓熟。
1861年下半年，太平軍在浙東、浙西戰(zhàn)場連獲大捷，直逼杭州、上海。此時上海早已開埠，“十里洋場”中外雜處，富庶繁華，有“天下膏腴”之稱。上海受到太平軍威脅，官紳自然驚恐萬狀，于是派代表到已經(jīng)克復安慶的曾國藩處乞師求援。此時正在傾全力圍攻“天京”的曾國藩感到手下無兵可分，于是拒絕了上海官紳的乞求。不過來者知道李鴻章深受曾國藩的器重，于是私下找到李鴻章“曉之以理，動之以利”，詳陳上海的繁華盛況，“商貨駢集，稅厘充羨，餉源之富，雖數(shù)千里腴壤財賦所入不足當之”，如果上海被太平軍占領(lǐng)，如此巨大的財源“若棄之資賊可惋也”。此說利害明顯，自然打動了李鴻章，于是他力勸曾國藩援救上海。在他的勸說下，曾國藩也認識到上海對兵餉的重要，同時想藉此爭得江蘇巡撫重要職位，于是決定派兵滬上。經(jīng)過慎重考慮，曾國藩決定派他的胞弟曾國荃前往，不過考慮到此時湘軍兵勇嚴重不足，又改派曾國荃為主帥、得意門生李鴻章為輔領(lǐng)兵援滬。
之所以要派李鴻章前去輔佐曾國荃，并非因為曾國荃能力不行，而是湘軍素來只征召湖南人，無論在何處作戰(zhàn)，都要經(jīng)常返湘募兵，長期作戰(zhàn)在外，兵源終愈來愈緊，此時很難大量分兵援滬。而曾國藩早就認為徐、淮一帶民風強悍，可招募成軍以補湘軍之兵源不足。李鴻章是安徽合肥人，又是他久經(jīng)歷練的“門生”，自然是回籍募兵援滬的最佳人選。早就想“自立門戶”的李鴻章立即抓住這一機會，急忙趕回家鄉(xiāng)。要在短期內(nèi)組建一支軍隊殊非易事，于是他通過種種渠道，將家鄉(xiāng)一帶舊有的團練頭領(lǐng)召集起來，迅速募兵招勇，加緊訓練，短短兩月之內(nèi)就組建起一支有幾千人之眾、以湘軍為“藍本”的自己的私人軍隊——淮軍。 李鴻章畫像
不料，曾國荃對率兵援滬卻是百般不滿，因為他一心要爭奪攻克“天京”的頭功，于是采取種種辦法違抗兄命，拒不放棄進攻“天京”而援兵上海。無論老兄曾國藩如何三番五次再三再四地催了又催，老弟曾國荃就是遲遲不動身，無奈之下，曾國藩只得改變計劃，僅派李鴻章率淮軍前往。這樣，李鴻章就由“輔”變“主”，對他來說，這可是改變一生命運的關(guān)鍵一步。春1862年4月初，在曾國藩湘軍的支持下，李鴻章率剛剛練成的淮軍乘船東下抵達上海；這月底，就奉命署理江蘇巡撫，幾個月后便實授江蘇巡撫。之所以能如此一帆風順，端賴曾國藩保舉。就在李鴻章于1861年12月趕回家鄉(xiāng)辦團練時，曾國藩接進行諭旨，奉命調(diào)查江蘇、浙江兩省巡撫是否稱職勝任。曾國藩在復奏《查復-撫臣及金安清參博士學位折》中稱這兩省巡撫均不稱職，指責江蘇巡撫“偷安一隅，物論滋繁”，“不能勝此重任”，并附片奏保李鴻章不僅“精力過人”，而且“勁氣內(nèi)斂，才大心細，若蒙圣恩將該員擢署江蘇巡撫，臣再撥給陸軍，便可馳赴下游，保衛(wèi)一方”。以曾氏當時的地位，他的意見不能不為朝廷重視。因此迅速任命李鴻章為巡撫同時身兼通商大臣。
對曾國藩而言，此事是將地位重要的江蘇行政權(quán)力納入了自己的“勢力范圍”，使當?shù)氐摹败娬焙汀懊裾睂嶋H統(tǒng)歸自己，解決了困擾自己多年的“軍隊”與“地方”的矛盾。對年近四十的李鴻章而言，此事使他成為朝廷的一員大臣，雖然從官制上說仍是兩江總督曾國藩的屬下，但已擺脫了曾國藩“幕員”身份，頓時豪情萬丈，其一生事業(yè)“由此隆隆直上”。當然，李鴻章也知道這完全是曾國藩對自己的“栽培”，所以立即致書曾氏深表感謝：這都是您對我多年訓練栽培的結(jié)果，真不知如何報答，“伏乞”您從遠處賜予批評指教，以免我犯錯。
近代中國的歷史大勢證明，“華洋雜處”的上海在近代中國的地位越來越重要；“洋人”在中國政治中起的作用越來越重要。誰能掌控上海，誰就財大氣粗；誰能與“洋人”打交道，誰就舉足輕重。正是在防衛(wèi)上海的過程中，李鴻章開始了具體與“洋人”打交道的漫長生涯，也因此他后來才 雨花臺
能在政壇上超過“湘系”成為近代中國最重要的權(quán)臣。顯然，就個-勢隆替而言，當時“防衛(wèi)上�！币葼幍谩翱藦吞炀钡摹邦^功”重要得多�？上г鴩蹙懿桓皽Т恕傲紮C”，足見其昧于歷史大勢。更能說明曾國荃短視的是，當他九死一生奪下“天京”后，連夜上奏報捷，結(jié)果不僅沒有得到清廷的獎賞，反而被清廷嚴厲斥責。朝廷降諭指責他不應(yīng)在破城當日夜晚返回雨花臺大本營，責備他應(yīng)對上千太平軍將士突圍負責。不久上諭又追查天京金銀下落，命令曾國藩查清追回上繳。清廷的諭令對曾國荃毫不客氣，點名痛道：“曾國藩以儒臣從戎，歷年最久，戰(zhàn)功最多，自能慎終如始，永保勛名。惟所部諸將，自曾國荃以下，均應(yīng)由該大臣隨時申儆，勿使驟勝而驕，庶可長承恩眷�！睂嶋H提醒曾氏兄弟如不知進退，將“勛名”難保、不能“長承恩眷”，暗伏殺機。鳥盡弓藏、兔死狗烹是中國政治傳統(tǒng)，曾氏湘軍以一支私人軍隊如此功勛卓著，清廷不可能不對其高度警惕、一定要將其裁撤而后安。顯然，對曾國荃來說，當時他的最佳選擇應(yīng)該是去“協(xié)防”上海得到實際利益，而將“克復天京”的頭功讓與他人。但正是曾國荃對歷史大勢的短視，恰恰成就了李鴻章以后“宏圖偉業(yè)”。
-深入天京
1862年春，曾國藩開始部署進攻天京。他又把主攻的任務(wù)交給了弟弟曾國荃。急功近利的曾國荃在清軍未按原計劃出師前，率軍急進，連下無為、巢縣、含山、和州、太平府、東梁山、金柱關(guān)、蕪湖、江寧鎮(zhèn)、大勝關(guān)等地，直逼天京城，1862年5月31日在天京城南門外的雨花臺扎下營寨，使軍隊處于孤立突出的險境。曾國藩替他擔心不已，寫信勸他暫時后退，以求穩(wěn)妥之策。但是曾國荃卻認為：“舍老巢勿攻，浪戰(zhàn)無益，逼城足以致敵。雖危，事有可為�！苯z毫沒有退兵的念頭。曾國藩準備派李鴻章部前去援助，也遭到他的拒絕。他開始在天京城外深挖壕溝，廣筑防御工事，并結(jié)合水師，全力出擊，靠2萬軍隊擊退了號稱20萬的太平軍援部。曾國藩見他打了勝仗，又趕快勸其趁好即收，撤兵天京，以保全功業(yè)。此時已覺勝券在握的曾國荃力排眾議云：“賊（指太平軍）以全力突圍是其故技，向公（向榮）、和公（和春）正以退致挫，今若蹈其覆轍，賊且長驅(qū)西上，何蕪湖之能保？況賊烏合無紀律，豈可見其眾而自怯？”他還謝絕了白齊文指揮下的“常勝軍”的支援。
是時江南流行瘟疫，曾國荃軍中也開始蔓延，湘軍元氣大傷。1863年能夠-連捷，幾年奪下天京城外所有的戰(zhàn)略據(jù)點，都是在極為艱難困苦的條件下取得的“戰(zhàn)績”。到了1864年2月，曾部已將天京合圍，7月19日午后，曾國荃的心腹、亡命徒李臣典點燃埋在天京城墻下面的三萬斤火藥，一時間“但聞地中隱隱若雷聲，約一點鐘之久。忽聞霹靂砰訇，如天崩地圻之聲。墻垣二十馀丈隨煙直上……”，天京陷落。
湘軍入城后，在曾國荃縱容下，肆意踐踏婦女，-無辜百姓，到處挖掘窯藏，掠奪財寶。湘軍所為，令人發(fā)指。曾國荃所得金銀細軟、稀世珍寶盈筐滿箱，難計其數(shù)，其貪婪殘暴之名于是遍聞天下。民間流傳曾國荃的吉字營湘軍擄掠的金銀如海、財貨如山，一時間，長江上成百上千艘舟船，滿載這些財寶駛向湖南。在城市被洗劫一空后，為了消贓隱罪，他還縱兵放火燒房，使天京城頓成一片火海，破壞極為嚴重。曾國荃還命令湘勇把洪秀全的尸首挖出，拖到長江邊上澆油燒掉，然后將骨灰填進火炮，點燒引信，打到江中。接著斬殺被俘的太平天國忠王李秀成、福王洪仁達（洪秀全二哥），并大肆殺戮無抵抗能力的太平軍。
攻下天京后，清廷賞加太子少保銜，封一等威毅伯。但曾國荃并沒有青云直上，反倒受到官紳的非議和清廷的追究。一則是他貪得無厭，拒繳所得窯金；二則是他謊報洪秀全之子洪天貴已死，其實正是他的疏忽，才使他們得以脫身。曾國藩當然要比其弟深思熟慮得多，也更諳熟為臣之道。他急忙以曾國荃病情嚴重為由，請求將四弟開缺回籍。
-晚年生涯
曾國荃開缺回籍后，心緒不佳，不久得了一場大病，直到1866年才奉清廷之諭，起任湖北巡撫、陜西巡撫、山西巡撫。在任山西巡撫期間，正逢晉地久旱無雨，赤地千里，曾國荃多方措款、籌糧，辦理救災(zāi)度荒事宜竭盡全力。當?shù)匕傩諏λ卸鞔鞯�，曾專門修建生祠，以紀念他。
1866年春調(diào)湖北巡撫，8月奉命幫辦軍務(wù)，鎮(zhèn)壓新捻軍，成為捻軍最危險的敵人，次年5月復稱病退職。1875(光緒元年)授陜西巡撫遷河東河道總督。翌年調(diào)山西巡撫。1881年升陜甘總督，旋乞病開缺。1882年5月調(diào)署兩廣總督。1884年2月署禮部尚書。8月授兩江總督兼南洋通商大臣。中法戰(zhàn)爭起，受命督南洋水師赴援閩、臺，陽奉陰違，敷衍搪塞，11月被革職留任。翌年開復。整頓海防，增添兵船、水雷等新式武器。可謂防邊有策，助戰(zhàn)有功，使沿江軍民六年相安無事，撐起東南半壁河山。1889年加太子太保銜。1890年曾國荃病逝于南京，時年67歲，謚忠襄。有《曾忠襄公奏議》存世。
李鴻章送挽聯(lián)稱他：“易名兼胡、左兩公，十六言天語殊褒，恩數(shù)更驚棠棣并；傷逝與彭、楊一歲，二三子輩流向盡，英才尤痛竹林賢�！鼻逯炜渍迷凇吨信d將帥別傳》中評議曰：“中興撥亂，忠襄之勛爛焉�！�
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